في فعالية عامة نظمه مركز الخليج لحقوق الإنسان في بيروت بتاريخ 19 يناير/كانون الثاني 2019، دعا المشاركون إلى إطلاق سراح العشرات من النساء والرجال من المدافعين عن حقوق الإنسان في دول الخليج والدول المجاورة.

 لقد حضر هذا الحدث 30 مدافعاً  ومدافعةً من المنطقة، فضلاً عن الشركاء من المنظمات غير الحكومية الدولية والمحلية، وكذلك كليمنت نياليتسوسي فولي، المقرر الخاص للأمم المتحدة المعني بحقوق التجمع السلمي وتكوين الجمعيات.

وقد أقيم هذا الحدث في نهاية المنتدى الخامس لمنطقة الخليج والدول المجاورة و ورشه التدريبية حيث توفر ملتقىً فريداً للمدافعين عن حقوق الإنسان الإقليميين لإلقاء الضوء على التحديات التي يواجهونها أثناء قيامهم بعملهم المشروع والسلمي في مجال حقوق الإنسان و ومناقشتها.

ناقش المشاركون التحديات المتمثلة في كونهم مدافعين ومدافعات عن حقوق الإنسان في 12 دولة يعمل بها مركز الخليج لحقوق الإنسان، ووضعوا استراتيجيات لحملة فعالة لتحرير الزملاء – مثل أولئك الذين تم سجنهم أو اختطافهم في اليمن والمملكة العربية السعودية والبحرين وسوريا، والإمارات العربية المتحدة.

في بعض البلدان، قد يكون هناك فرد واحد فقط يقف بمفرده، مثل عضو مجلس إدارة مركز الخليج لحقوق الإنسان أحمد منصور ، الذي يقضي الآن عقوبة بالسجن لمدة 10 سنوات في دولة الإمارات العربية المتحدة. وقد وصفه خالد إبراهيم، المدير التنفيذي للمركز، بأنه “المدافع الأخير”، مشيراً إلى أن منصور كان مصدراً أساسياً للمعلومات لمنظمات حقوق الإنسان التي تكافح الآن من أجل الإبلاغ عن الانتهاكات بعد أن رحل جميع المدافعين عن حقوق الإنسان إلى المنفى أو تم سجنهم.

وقال المقرر الخاص فولي خلال المنتدى: “في نهاية المطاف، ما نريده هو أن يتمتع جميع المواطنين بحقوقهم الأساسية.” وتساءل: “إذا لم يعمل المجتمع المدني معاً، كيف سيعمل أذن ضد تغير المناخ وعدم المساواة والفقر أو قضايا أخرى؟” وأضاف: “من المهم أن تعترف الدول بدور المجتمع المدني في تحسين الوضع،” الأمر الذي يتطلب ازدهالر حرية التعبير والتجمع وتكوين الجمعيات في الازدهار.

وفي تلخيص للطرق التي يتم بموجبها تقييد حرية التجمع وتكوين الجمعيات، شدد فولي على أن “الهجوم على المجتمع المدني هو أحد السبل لضمان عدم وجود أي شخص لتوعية السكان من أجل استجواب الحكومة.”

وقالت رضية المتوكل، رئيسة مؤسسة مواطنة لحقوق الإنسان في اليمن، وعضو مجلس إدارة مؤسسة الخليج لحقوق الإنسان: “لقد كان لعملنا تأثير. أحد المؤشرات هو عندما يتم سجن النشطاء.” من أجل مواصلة عملهم،”يحتاج المدافعون عن حقوق الإنسان إلى الدعم. لن يستغرق ذلك  100 مائةعام. سأحتضن سمر بدوي قريباً،” مختتمةً كلماتها، في إشارة إلى المدافعة عن حقوق الإنسان من السعودية،وهي من بين ما لا يقل عن 17 من المدافعات عن حقوق المرأة المعروفات اللاتي يقبعن في السجون السعودية اليوم.

في هذه الفعالية، شدد المشاركون على أهمية الاحتفال بإنجازات المدافعين عن حقوق الإنسان الذين يلعبون دوراً أساسياً في المجتمع المدني. ومع ذلك، فإنهم يُعاملون أحيانًا كأعداء ويُحتجزون بموجب تشريعات الأمن الوطني أو مكافحة الإرهاب.

وتحدث الحاضرون في هذا الحدث عاطفياً عن روابطهم الشخصية مع العديد من السجناء، مثل المديرين المؤسسين للمركز عبد الهادي الخواجة ونبيل رجب في البحرين. “لن نتوقف أبدًا عن العمل حتى يصبحوا أحرارًا. كثير منهم لديهم أطفال يحتاجون إليهم، ونحن نحبهم،” قال خالد إبراهيم

في منطقة الخليج ، هناك العديد من جحافل المدافعين غير المعترف بها، حسب قول أنطوان مادلين، المدير لتحشيد الدعم الدولي في الفدرالية الدولية لحقوق الإنسان.  إنهم يعملون نحو “عالم أفضل للجميع. أن هؤلاء الأفراد هم ممثلو التغيير الذين تواجههم الحكومات.”. ولتوضيح أهمية التضامن الدولي اضاف بقوله: “معاً سنقاوم.”

لقد تم دعم المنتدى من قبل الفدرالية الدولية لحقوق الإسنان، آيفكس، سيكريد روسين تراست، التمويل الدولي للنساء، سيفيكاس وغيرها من المؤسسات.